COLUMNA

Las economías informales son

como los dolores de cabeza

Nuestra realidad no puede estar tan distante de lo que el periodista Francisco Vidal, describe en esta investigación. Y es que, en los mercados de los grandes municipios, como el mercado municipal “Gral. Adrián Castrejón” el desempleo ya los rebasó, de ahí su reproducción a pasos agigantados, sin poder resolverse este fenómeno social, al que no se le ve fondo.

Francisco Vidal revela en esta investigación que este fenómeno tiene la fama de ser la concentración comercial informal más grande de América. Sus inicios se remontan a finales de los años 60 cuando un grupo de 17 comerciantes de herramientas dio pie a lo que ahora se identifica como el mercado de San Felipe de Jesús, al sur del Distrito Federal.

Es imposible saber con exactitud sus dimensiones reales, pero se calcula que se trata de un espacio comercial de siete kilómetros de largo, en los que se instalan 30 mil vendedores cada domingo para atender a medio millón de personas.

Grifos oxidados, cabezas de muñecas, refacciones para electrodomésticos, ropa, discos piratas... en algunos puestos la mercancía parece tan añeja como el mercado mismo.

ROSTRO DE LA CRISIS

Rehaciendo su historia se podría llegar a comprender cuál ha sido el tránsito de la llamada economía informal, un fenómeno que caracteriza a las economías de los países subdesarrollados o emergentes y que es uno de los rostros de sus más visibles atrasos.

De “economía informal” comenzó a hablarse precisamente hace casi 40 años, cuando en 1971 el antropólogo inglés Keith Hart utilizó el término en un estudio sobre la ocupación en el medio urbano en Ghana.

De acuerdo con los datos más recientes, alrededor de 10.8 millones de personas estaban en el sector informal de la economía, lo que significa que 26 de cada 100 trabajadores mexicanos se ganan la vida en una actividad no estructurada o informal.

Desde que se tiene registro estadístico sistemático, nunca se había registrado un volumen tan importante de mexicanos en esa condición.

La radiografía del fenómeno de la informalidad en México puede quedar descrita con apoyo en las últimas informaciones divulgadas por el INEGI en sus estudios La ocupación del sector no estructurado de México y Cuenta satélite del subsector informal de los hogares del Sistema de Cuentas Nacionales.

El 28% de todo el empleo informal se concentra en las siete zonas metropolitanas más importantes del país, pero estas ciudades han ido perdiendo peso en este segmento, lo que significa que la informalidad se está extendiendo por la geografía nacional.

Cada vez existen menos trabajadores informales que realizan su labor en la vía pública. En 2003 solamente se contabilizaron 1.3 millones (10% del total) que laboran en puestos improvisados o semifijos en la vía pública o como vendedores ambulantes. Dicho de otra manera, la informalidad se ha trasladado de la calle a los domicilios o locales de clientes, patrones y de los propios trabajadores.

SERPIENTE DE SIETE CABEZAS

Desde entonces la preocupación por el crecimiento del fenómeno de la informalidad se ha acompañado de su estudio y de algo que, con el tiempo, ha resultado ser más complicado: su definición precisa. Acotar para medir y pulsar.

La Organización Internacional del Trabajo define esta porción de la actividad económica moderna de la siguiente manera: "La economía informal se entiende fuera del mundo del empleo regular, estable y protegido y de las empresas reguladas legalmente".

El organismo advierte que dentro de la definición debe excluirse la economía delictiva pues la informal "produce y distribuye bienes y servicios legales" y la economía de la asistencia (como el trabajo doméstico no remunerado), puesto que nuestra protagonista tiene como objetivo la "producción de bienes y servicios para la venta o alguna otra forma de remuneración".

Cuatro décadas después de ser objeto de estudio, ahora la economía informal o no estructurada, como también le llaman algunos especialistas, es un complejo sistema que, de acuerdo con el INEGI, aporta 12.9% del PIB y da ocupación a más de 10 millones de personas.

MADE IN TEPITO

Tepito no tiene principio ni fin, siempre ha estado dentro de la Ciudad de México y durante años fue la mejor representación de la economía informal.

Los historiadores recuerdan que ya en las postrimerías del Porfiriato fueron trasladados a este lugar grupos de comerciantes de ropa y artículos usados y reciclados, los que se unieron a la multitud de artesanos que vivían y trabajaban en la zona.

Pero fue en los años 70, con la irrupción de los artículos de contrabando de origen estadounidense -fayuca, en el lenguaje coloquial-, cuando Tepito se convirtió en referencia clara de la economía informal.

Es precisamente en esos años cuando las autoridades comienzan a estudiar el problema de la “informalidad”. La Secretaría del Trabajo publica en 1975 un estudio en el que señala que el empleo en el sector informal pudo alcanzar un máximo de 25.1% y un mínimo de 16.6% de la PEA en 1970.

AHIJADA DE LAS CRISIS

La década de los 80 fue la de la irrupción de la informalidad en todos los sentidos. No sólo para la extensión y ramificación del fenómeno, sino también por las reacciones que provocaba entre la sociedad.

Los tropiezos que sufrieron el aparato productivo y el sector financiero, entre los años de 1982 y 1987, dieron pie a una explosión del fenómeno de la informalidad.

Pero toda la década fue acompañada de un intenso debate sobre el problema.

Al final de ésta, el economista peruano Hernando de Soto publica su texto El otro sendero (1989), en el que diagnostica el problema como consecuencia de la continua migración de las zonas rurales hacia las capitales.

En México, el Centro de Estudios Económicos del Sector Privado publica en 1987 la primera edición del libro La economía subterránea en México, en el que afirma que la participación del sector informal en el PIB de 1985 oscilaría entre 25.7 y 38.4%.